Леса водорослей - это морские зеркальные изображения возвышающихся красных лесов на берегу, леса, которые поддерживают изображение классической северной калифорнийской береговой линии.
Но эти океанические леса в настоящее время находятся в осаде из-за мощного сочетания климатических аномалий, болезней и хищничества, которые привели к сокращению в лесах ламинарии, не наблюдавшихся десятилетиями.
На их месте огромные «бесплодные ежи» из голой скалы, вычищенные бродячими травоядными. Эти затонувшие эквиваленты лесных вырубок разрушают сложные отношения, которые поддерживают здоровую экосистему.
Восстание ежей
Ослабленные повышением температуры океана и агрессивными штормами, водоросли уже оказались в невыгодном положении, когда в 2015 году исследователи стали замечать увеличение популяции ежей.
«Мы видели, как ежи проникают и скашивают водорослей», - говорит Тристен МакХью, региональный менеджер по северному побережью Reef Check, группы гражданских дайверов, проводящих долгосрочные мониторинговые исследования.
«Например, в этом году водоросли были практически минимальными», - говорит она. «Бесплодные были бесплодны - только ежи».
McHugh связывает это увеличение с повышенным пополнением в годы, когда личинки морских ежей оседали из планктона с высокой плотностью и пережили бурные первые годы юности. Ежиков стало так много, что с тех пор они создали несколько гражданских научных проектов, направленных на сокращение их численности.
Пурпурные морские ежи испытывают приливы, что приводит к чрезмерному выпасу гигантских водорослей. Фото KQED
Некоторые герои носят пушистые накидки
Традиционно, калифорнийская морская выдра вмешалась, чтобы контролировать популяции ежей. Выдры питаются морскими ежами, что в свою очередь удерживает их от чрезмерного выпаса на водорослях. Без выдр подразумевается, что мы вообще прекратили бы водоросли.
Так что же происходит, когда выдры забывают, что находится в меню?
Точно так же, как вы можете есть много вещей, но предпочитаете есть пиццу, как известно, выдры являются универсалами в своем рационе. Но у людей есть определенные предпочтения, которые передаются от матери к щенку.
Джеймс Ватанабе - лектор на Морской станции Хопкинса, и он был первым, кто предположил, что у выдр может развиться «потеря культурной памяти».
«Начиная с большого импульса вербовки в 70-х годах и до настоящего времени, когда ежи снова начали появляться, было три поколения выдр с некоторыми морскими ежами, - говорит он, - но недостаточно, чтобы любой выдра мог сосредоточиться на в качестве основной части диеты ».
«Возможно, что поведение вымерло, если все, кто помнил, как это сделать, умерли», - добавляет Эйми Данлэп, которая изучает познание животных в университете Миссури. «Когда они вновь представили калифорнийский кондор, - вспоминает она, - им пришлось вытащить трупы, потому что у них был разрыв в том, что родители учили молодых, как быть кондором».
Исторический прецедент?
Ватанабе указывает на пример Келлетии, крупной хищной улитки, которая переместилась на север в водоросли в период Эль-Ниньо 1977-1978 гг., Как исторический пример того времени, когда выдры проявляли аналогичное поведение.
«Это большая мясистая улитка, и у нее большая раковина, и дошло до того, что вы могли бы опустить руку в любое место на кроватях водорослей, и одна из них находилась бы в метре от вашей руки. Но выдры не собирались за ними.
В конце концов он начал замечать изменения под волнами. «В течение примерно шести месяцев численность упала, и повсюду было множество разорванных снарядов. Это ущерб, который обычно может нанести только выдра.
Можем ли мы действительно обвинить выдр?
Но Джо Томолеони, биолог-выдр из Геологической службы США, не может не обвинять бум из ежей исключительно в выдрах, утверждая, что он игнорирует внутреннюю сложность водорослей.
«Дело не в том, что морские выдры не выполняют свою работу», - говорит он. «Они делают это очень хорошо, в этой истории гораздо больше, чем выдры и ежи».
Томолеони подчеркивает, что ежи всегда были основной добычей морских выдр в Калифорнии, и на самом деле недавние наблюдения показывают, что ежей потребляется больше ежей, чем в прошлом.
Идеальный шторм
Несмотря на их важность, безразличия выдры было бы недостаточно, чтобы объяснить, что здесь происходит. Майкл Джейкс, исследователь-океанограф NOAA, указывает на ряд погодных аномалий, которые повлияли на район залива за последние пять лет.
Он начался с постоянной системы высокого давления, которая сформировалась над Тихим океаном в конце 2013 года. В то время как зимы в Калифорнии обычно характеризуются как влажные и мягкие, Джакокс вспоминает, как «гребень отклонял штормы, и у нас не было штормов или смешивания, и там это было накопление тепла на поверхности океана ». Это накопление тепла в сочетании с чрезвычайно сильным Эль-Ниньо 2015 года, в конечном счете, повлияло на все западное побережье США.
И это имело серьезные последствия для морских экосистем.
В частности, водоросли особенно сильно пострадали от этих теплых условий. «История с водорослями может быть похожа на историю с фитопланктоном, - говорит Джекокс. - Им нужны питательные вещества в воде, и они предпочитают более прохладные условия». В фитопланктоне мы увидели действительно низкую продуктивность как прямой результат ».
Ватанабэ подозревает, что это, возможно, также помогло вызвать бум ежа. Для него теплая вода ослабила водоросли, но не смогла убить ее.
«Водоросли не были очень счастливы здесь во время накопления теплой воды, - вспоминает он, - но мы не видели полной потери купола, как мы наблюдаем сейчас с чрезмерным выпасом».
Новая надежда
В то время как многие исследователи говорили о беспрецедентных масштабах и стойкости этих климатических явлений, они одинаково быстро указывали на признаки того, что слои ламинарии уже могут восстанавливаться. Или, по крайней мере, что они оптимистичны, ущерб может быть обращен вспять.
Несмотря на свою теорию, Ватанабэ всегда подчеркивал, что это только вопрос времени.
«Эти выдры такие умные», - говорит он с улыбкой. «Как только они поймут, что могут съесть этих ежей, я уверен, что выдры отбросят их назад очень быстро, и водоросли восстановятся».
«В этом году на северном побережье мы увидели холодную воду», - добавляет МакХью. «Мы видели сильный пассат, и мы видели апвеллинг ... возможно, у нашей экосистемы будет шанс на восстановление».
Этот отчет был подготовлен KQED Science. Вы можете просмотреть оригинальный отчет о его Веб-сайт ,
Так что же происходит, когда выдры забывают, что находится в меню?Исторический прецедент?
Можем ли мы действительно обвинить выдр?
